赤痢アメーバ（Entamoeba histolytica）は、ヒトの大腸に感染し、アメーバ赤痢を引き起こす寄生虫です。生活環は栄養体期とシスト期の2つに大別され、主な感染経路はシストの経口摂取です。
赤痢アメーバの硫酸代謝は含硫脂質代謝に特化していて6種類の含硫脂質が合成されます。これまでに、この中の1つがコレステロール硫酸でありシスト形成制御分子であること、寄生適応に寄与している可能性を既に報告しています（Mi-ichi et al.,PNAS.2015, PLoS Pathogens. 2016）。
今回、6種類のうち2種類が新規含硫脂質fatty alcohol disuflates（炭素鎖が異なるfatty alcohol disulfates）の混合物であることを見出しました（図１）。そして、この分子が栄養体期の原虫の生存に必須な分子であること、さらに、合成酵素である硫酸基転移酵素（10種類）および分解酵素であるスルファターゼ（5種類）の生化学的解析を行い、それぞれの産物を同定することに成功しました（図2）。
赤痢アメーバの生活環はシスト期と栄養体期で構成されています。以上のことから、赤痢アメーバの含硫脂質代謝は、シスト形成制御分子と、栄養体期の増殖に必要な分子の両方を産生する、つまり、赤痢アメーバの種としての維持に重要な経路であると考えられます。
本研究は、九州大学と共同で行ったものです。本研究成果は、2017年11月発行の科学雑誌「Molecular Microbiology」に掲載されました。
